Agfa – od výrobce barviv po fotografickou ikonu

Značka Agfa provází zejména filmové fotografy již od konce 19. století. Ačkoli je současnost této značky zcela odlišná než minulost, historický význam je neoddiskutovatelný a v mnoha směrech byl také určující pro vývoj analogové fotografie.

Valná většina fotografický značek, které byly aktivní ve 20. století, či dokonce přežily milénium, byla založena na přelomu 19. a 20. století, kdy se již fotografie stávala dostupnější technologií než v dřívějších dobách.

Společným jmenovatelem většiny výrobců byly základy v optice nebo jemné mechanice, což bylo předpokladem pro návrhy a úspěšnou výrobu objektivů a následně i fotoaparátů. V případě německé společnosti Agfa tomu ale bylo trochu jinak.

Podobně jako se na americkém kontinentu a později též v Evropě etabloval Kodak s nabídkou filmových materiálů, které pak fotoaparáty spíše doplňovaly, v evropských zemích se zapsala německá Agfa několika přelomovými výrobky.

Anilinové barvy a základy v chemii

Agfa byla založena v roce 1867 v Rummelsburgu (kousek od Berlína), nikoliv jako fotografická, ale jako chemická společnost, jejíž hlavní náplní byla výroba anilinových barev a barevných mořidel – ostatně celý název je zkratkou z německého Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation.

Zakladateli společnosti byli dva chemici Paul Mendelssohn Bartholdy, syn skladatele Felixe Mendelssohna Bartholdyho, a Carl Alexander von Martius, který byl mimo jiné i asistentem prvního prezidenta německé chemické společnosti. Sám Martius byl autorem hned několika konkrétních barevných odstínů. O šest let později byla Agfa přeměněna na veřejnou obchodní společnost, což odráželo úspěch společnosti na poli chemického průmyslu.

Právě zázemí v chemii je tím, co dostalo společnost na fotografický trh a čím se také výrazně odlišuje od většiny ostatních fotografických značek. Rozsáhlé zkušenosti s výrobou anilinových barev, které vyžadují znalost organické chemie, byly přímo přenositelné do výroby chemie určené k produkci fotografických emulzí a jejich následné zpracování. Rozvoj od chemického směrem k fotografickému průmyslu tak byl v případě Agfy hlavní odlišností oproti jiným fotovýrobcům.

Přesun k fotografii

V roce 1887 Agfa zřídila fotografické oddělení, které vedl chemik Dr. Momme Andresen. Tento krok transformoval Agfu z regionálního výrobce barviv v globálního hráče v oblasti zobrazovacích technologií. Klíčovou inovací bylo představení fotografické vývojky Rodinal v roce 1892, která se stala legendárním produktem pro svou kvalitu a výjimečnou životnost.

Dodejme, že konkrétně Rodinal se vyráběl více než 115 let, tato dlouhověkost demonstruje nejen technickou brilanci společnosti Agfa, ale také odhodlání k vytváření produktů s trvalou hodnotou. Na rozdíl od tržní dominance Eastman Kodaku, který byl zaměřen na masovou produkci a spotřební cyklus, se postupem času Agfa etablovala jako značka pro profesionály a nadšence, kteří oceňovali kvalitu a spolehlivost.

V první polovině 20. století, zejména v období mezi válkami, zažila společnost asi největší růst. V roce 1925 se spojila s dalšími německými průmyslovými společnostmi (např. BASF či Bayer) a vznikl tak jeden velký podnik IG Farbenindustrie AG, v němž měla Agfa na starosti vše, co se týkalo fotografie. Tento krok byl snahou evropských společností zajistit si konkurenceschopné postavení vůči ostatním dominantním značkám na trhu, zejména z USA a Asie.

Díky většímu kapitálu mohl nově vzniklý podnik investovat nemalé prostředky do výzkumu, což vyvrcholilo v roce 1936 uvedením barevného diapozitivního filmu Agfacolor Neu, který se stal přímou konkurencí pro tehdy používaní filmy Kodachrome. Ačkoli se v zásadě jednalo o stejný princip tvorby barevné fotografie, který pracoval s procesem zvaným katachromie, využívajícím trojici barvocitlivých vrstev, v případě Agfacoloru byla využívána odlišná metoda zpracování.

Agfacolor Neu byl převratný filmový materiál, bohužel se ale objevil v ne úplně vhodnou dobu, kdy se k moci v Německu postupně dostávali nacisté. Období druhé světové války znamenalo (stejně jako u ostatních fotoznaček) změnu směřování výroby a bohužel došlo i k nepříliš humánním ...

Celý článek najdete ve FotoVideo říjen

Doporučujeme také výhodné předplatné s dárkem!